ROM es la sigla correspondiente a Read Only Memory o memoria de solo lectura, y debe su nombre a que no se la puede modificar ni sobrescribir porque tiene que mantener intacta la información almacenada en ella, aunque se interrumpa la corriente eléctrica. La ROM almacena la configuración del sistema en un microprograma provisto por el fabricante. Este se pone en funcionamiento cuando encendemos la computadora, y su primera función es reconocer los dispositivos que están conectados al equipo.
RAM es la sigla correspondiente a Random Access Memory o memoria de acceso aleatorio. Este tipo de memoria permite tanto leer como escribir información, aunque de manera volátil, es decir que pierde su contenido cuando el equipo deja de recibir corriente eléctrica. Se utiliza para ejecutar las diferentes aplicaciones y almacenar de modo temporal (mientras recibe energía) los datos que estamos ingresando y procesando.
Figura 6. Si se interrumpe abruptamente la energía eléctrica, perderemos todos los datos que estaban almacenados en la memoria RAM.
