Unidad de Control

La función de la Unidad de Control es coordinar todas las actividades de la computadora. Todos los recursos del sistema son administrados por este circuito. La Unidad de Control contiene una lista de todas las operaciones que realiza la CPU, y cada instrucción está acompañada por un código que determina en qué orden debe ejecutarse.

Por lo tanto, la Unidad de Control es el circuito que supervisa y controla a los restantes componentes del sistema y regula el trabajo que este debe realizar; es decir que selecciona, verifica e interpreta las instrucciones del programa y, después, verifica que estas se ejecuten.

Unidad Aritmético-Lógica

La función de la UAL o ALU, por sus siglas en inglés, es realizar los cálculos aritméticos, como sumas, restas, multiplicación, división o potenciación; y las operaciones lógicas –comparaciones– definidas en los programas. Este circuito es el encargado de realizar el procesamiento real de los datos. Cuando la unidad de control encuentra una instrucción aritmética o lógica, le envía el control a este circuito.

Memorias

En Informática, el concepto de memoria se refiere a la capacidad de almacenar datos. Y en este sentido, tenemos que diferenciar las memorias de almacenamiento primario y las de almacenamiento secundario. Mientras que en el primer grupo encontramos las memorias internas y necesarias para el funcionamiento del sistema, en el segundo se ubican las unidades externas de almacenamiento. Dentro del grupo de memorias de almacenamiento primario vamos a mencionar las dos más importantes: la memoria ROM y la memoria RAM.

ROM es la sigla correspondiente a Read Only Memory o memoria de solo lectura, y debe su nombre a que no se la puede modificar ni sobrescribir porque tiene que mantener intacta la información almacenada en ella, aunque se interrumpa la corriente eléctrica. La ROM almacena la configuración del sistema en un microprograma provisto por el fabricante. Este se pone en funcionamiento cuando encendemos la computadora, y su primera función es reconocer los dispositivos que están conectados al equipo.

RAM es la sigla correspondiente a Random Access Memory o memoria de acceso aleatorio. Este tipo de memoria permite tanto leer como escribir información, aunque de manera volátil, es decir que pierde su contenido cuando el equipo deja de recibir corriente eléctrica. Se utiliza para ejecutar las diferentes aplicaciones y almacenar de modo temporal (mientras recibe energía) los datos que estamos ingresando y procesando.

Figura 6. Si se interrumpe abruptamente la energía eléctrica, perderemos todos los datos que estaban almacenados en la memoria RAM.

Dispositivos periféricos de entrada

En los apartados anteriores describimos los componentes centrales de un sistema informático, sin los cuales sería imposible su funcionamiento. Ahora es el momento de completar el esquema presentando todos los dispositivos que, de manera genérica, se denominan periféricos, dado que se conectan y funcionan a través de su relación con los anteriores. 

De acuerdo con la función que cumplen dentro de un sistema informático, se los clasifica en periféricos de entrada, de salida, de almacenamiento y de conectividad.

Periféricos de entrada

Los periféricos de entrada son aquellos dispositivos que se emplean para ingresar datos en la computadora. Entre los principales periféricos de este grupo podemos mencionar los siguientes: 

• Teclado: junto con el mouse, es el que nos permite interactuar de manera fl uida con el sistema. Puede tener entre 101 o 102 teclas, si se trata de un teclado español que incluye la letra ñ.

1. CTRL O CONTROL: realiza funciones especiales cuando se usa en combinación con otras teclas. Se encuentra ubicada tanto a la izquierda como a la derecha del teclado, para favorecer la posición de las manos.
2. MAYÚS O SHIFT: tecla de intercambio que se utiliza para obtener mayúsculas y los caracteres ubicados en la parte superior de las teclas. Se encuentra tanto a la izquierda como a la derecha del teclado, para favorecer la posición de las manos.
3. BLOQMAYÚS O CAPSLOCK: afecta solo a las letras. Cuando se presiona esta tecla, se activa un indicador luminoso en la misma tecla o en el panel de luces, a la derecha del teclado, y todo lo que escribimos aparece en mayúsculas. Si la volvemos a presionar, el indicador luminoso se apaga, y regresamos al modo minúscula. 
4. TAB (O FLECHAS EN DOBLE SENTIDO, UBICADA SOBRE LA TECLA BLOQMAYÚS: se utiliza para insertar un tabulado, desplazando el cursor seis espacios a la derecha; o para moverse dentro de una tabla o campos de un formulario.
5. BLOQUE ALFANUMÉRICO: letras, números y signos de puntuación.
6. ESC: en algunos programas se utiliza para cancelar procesos.
7. TECLAS DE FUNCIÓN: F1, F2, … F12: cada una de estas teclas tiene asignada una función específi ca y diferente en cada programa que ejecutemos, con excepción de F1, que en todas las aplicaciones activa la Ayuda.
8. RETROCESO O BACKSPACE: retrocede y borra caracteres hacia la izquierda del cursor.
9. IMPRPANT O PRNTSCR: realiza una captura de la pantalla activa. Luego, mediante el comando Pegar, podemos ubicar esta imagen capturada en otros programas.
10. BLOQDESPL: bloquea el desplazamiento; nos permite desplazarnos por la pantalla, manteniendo fi ja la posición del cursor.
11. PAUSA O BREAK O INTER: si se presiona esta tecla al iniciar el equipo, se detiene el proceso de arranque y podemos leer los detalles. Debemos tener en cuenta que el proceso se reinicia presionando la tecla ENTER.
12. PANEL DE LUCES: tiene tres luces que se encienden cuando presionamos las teclas BLOQNUM, BLOQMAYÚS y BLOQDESPL, respectivamente. Cada una de estas luces indica que está activada la tecla correspondiente.
13. TECLAS DE EDICIÓN: integradas por las siguientes teclas:-INSERT O INS: permite intercambiar entre los modos de edición sobrescribir o insertar. El primero reemplaza los caracteres a medida que vamos escribiendo, y el segundo desplaza los caracteres hacia la derecha mientras escribimos.
    -INICIO O HOME: ubica el cursor al principio de una línea. Si se presiona en forma simultánea con la tecla CTRL, ubica el cursor al principio de una página.
    -REPÁG O PGUP: desplaza el contenido de la ventana activa una pantalla hacia arriba.
    -SUPR, DELETE O DEL: borra el carácter ubicado a la derecha del cursor.
    -FIN O END: ubica el cursor al final de una línea. Si se presiona en forma simultánea con la tecla CTRL, ubica el cursor al final de una página.
    -AVPÁG O PGDN: desplaza el contenido de la ventana activa una pantalla hacia abajo.
14. TECLADO NUMÉRICO O CALCULADORA: contiene números y se activa mediante la tecla BLOQNUM o NUMLOCK; cuando se presiona esta tecla, es posible operar con lo números del mismo modo en que lo haríamos con una calculadora. Si volvemos a presionarla,se apaga el indicador luminoso, y las teclas de este panel se comportarán como las teclas del bloque de edición.
15. TECLAS DE DIRECCIÓN: este conjunto de teclas se encargan de desplazar el cursor en la dirección y el sentido que indican las fl echas.
16. INTRO O ENTER: esta tecla se utiliza para ejecutar un comando o para bajar a la línea siguiente en los programas de texto.
17. MENU CONTEXTUAL: se trata de la tecla que se encarga de mostrarnos un menú contextual correspondiente a la selección realizada previamente.
18. ALTGR: se utiliza para obtener algunos caracteres especiales, como ], # o @, entre otros.
19. BARRA ESPACIADORA: inserta un espacio desplazando el cursor hacia la derecha.
20. ALT: realiza funciones especiales cuando se usa en combinación con otras teclas.
21. SÍMBOLO DE WINDOWS: abre el menú Inicio de Windows.

• Mouse: este dispositivo nos permite controlar el cursor y ejecutar acciones con solo desplazar, apuntar y presionar uno de sus dos botones. Fue especialmente diseñado para facilitar el control de entornos gráficos, como Windows y las aplicaciones que se ejecutan en esta plataforma. Además de los botones de ejecución, posee una rueda central para facilitar el desplazamiento en pantalla.

Los primeros mouses tenían, además, una bola inferior que controlaba el desplazamiento de dos rodillos ubicados en el interior, para realizar los desplazamientos verticales y horizontales en pantalla.

Figura 7. En la actualidad, el mouse tradicional ha sido reemplazado por el mouse óptico, que utiliza un láser para detectar el movimiento.

También existen dispositivos inalámbricos, que no necesitan cables para conectarse a la computadora, sino que se comunican con ella utilizando un sistema infrarrojo o de radiofrecuencia. 

Las laptops integran el mouse al teclado; en la parte inferior de este encontramos un rectángulo denominado touchpad y dos botones de control. Debemos saber que al pasar la mano por el touchpad, provocamos el desplazamiento del cursor por la pantalla, y al presionar alguno de los botones, se ejecuta una acción.

Un mouse suele tener dos botones: un botón primario (botón izquierdo) y un botón secundario (botón derecho); el primero se utiliza para apuntar y ejecutar, en tanto que el segundo abre menús contextuales. Pero esta distribución está diseñada para personas diestras; desde las opciones de configuración de nuestro sistema operativo podemos intercambiar el comportamiento de los botones, y así facilitar su uso a las personas zurdas. Para cambiar las acciones de los botones del mouse desde Windows 7, vamos a Panel de control/Hardware y sonido y, en el apartado denominado Dispositivos e impresoras, hacemos clic en mouse. Desde el cuadro de diálogo Propiedades Mouse presionamos en la solapa Botones y marcamos la casilla de verificación llamada Intercambiar botones primario y secundario.

Figura 8. Desde el cuadro Propiedades: Mouse podemos intercambiar el funcionamiento de los botones entre otras opciones relacionadas.

• Cámara web (webcam): es una pequeña cámara digital que se conecta a la computadora para capturar imágenes. En general, se la utiliza para capturar imágenes en vivo, en especial, si estamos trabajando con algún programa de comunicación en línea, como Skype o Messenger; pero dependiendo del modelo, puede usarse para grabar un video y almacenarlo en la computadora.

Figura 9. La
cámara web
es un dispositivo
muy útil para las
comunicaciones
en línea, en tiempo

real.

• Escáner: se utiliza para digitalizar una imagen o un texto que se encuentra en un soporte externo y no conectado a la computadora. Los escáneres no distinguen el texto de los gráficos, por lo que debemos realizar un procesamiento de la imagen escaneada para generar texto editable. Este proceso se denomina OCR, y necesitamos ejecutar una aplicación específica para este fin.

Figura 10.
Actualmente
los escáneres
vienen junto con
las impresoras,
en un dispositivo
llamado
multifunción.

• Lector de código de barras: un lector de código de barras es, básicamente, un escáner que, a través de un láser, interpreta un código de barras al ponerlo frente a él. El lector envía a la computadora una señal que decodifica el número representado en las barras. Este dispositivo es de uso frecuente en los comercios.

Figura 11. El
lector de código
de barras
convierte en un
número el código
representado por
los espacios y
el grosor de las

barras.

• Micrófono: es un dispositivo electrónico acústico que convierte el sonido percibido en una señal eléctrica. El tipo más común es el que emplea una delgada membrana que vibra por el sonido y genera una señal eléctrica proporcional a la vibración producida.

Figura 12. Con
el objetivo de
facilitar el uso de
los programas
de comunicación
en línea, los
micrófonos están
integrados con

auriculares.

• Pantalla táctil: si bien nos referiremos más delante a la pantalla como un periférico de salida, la pantalla táctil es un periférico que cumple una doble función, ya que nos permite ingresar datos en la computadora a través de un toque directo sobre su superficie. Podemos encontrar este tipo de pantallas en computadoras de escritorio, portátiles, teléfonos celulares o cajeros automáticos, entre otros equipos que reciben información.

Dispositivos periféricos de salida

Se conoce con este nombre a todos los dispositivos que permiten mostrar un resultado luego de procesar la información. Entre los principales componentes de este grupo podemos mencionar:

• Monitor o pantalla: es el dispositivo que nos permite mostrar los resultados del procesamiento de la computadora. Para presentar la imagen, los monitores se conectan a la PC a través de una tarjeta gráfica (o adaptador o tarjeta de video).

En la actualidad, la mayoría de los monitores tienen pantalla plana gracias a la eliminación de los tubos de rayos catódicos. Entre las pantallas planas más comunes están las de cristal líquido (LCD) y las de plasma.

El tamaño de un monitor se mide en pulgadas, y es la distancia entre los extremos, tomada en forma diagonal y sin incluir los bordes externos. Las pantallas de las laptop miden un promedio de 14”, mientras que los equipos de escritorio pueden llegar hasta 24”.

La calidad de la imagen depende de la resolución del dispositivo, que se mide en píxeles. Cada píxel es un punto de la pantalla, y la capacidad de resolución es la cantidad de puntos que este puede representar, en forma horizontal y vertical. Así, un monitor cuya resolución máxima sea de 1024 x 768 puntos puede representar hasta 768 líneas horizontales de 1024 puntos cada una. Cuanto mayor sea la cantidad de píxeles, mejor será la definición y nitidez de la imagen.

• Impresora: permite obtener una copia en papel de los datos. La mayoría de las impresoras nuevas dan la posibilidad de conectar aparatos como pen drives o cámaras digitales para imprimir directamente su contenido. También existen aparatos multifunción, que constan de impresora, escáner y fotocopiadora,integrados en un solo dispositivo.

Como sabemos, la velocidad de una impresora se mide por la cantidad de páginas que puede imprimir por minuto, denominada ppm, mientras que la resolución se mide en dpi o dots per inch (puntos por pulgada en su traducción al español).

En la actualidad, podemos encontrar diferentes modelos y precios, pero las impresoras más utilizadas son las de chorro de tinta o inyección, especialmente para uso doméstico; y las láser, que se utilizan en trabajos de imprenta, aunque la reducción de su costo hace que también comiencen a verse en otros ámbitos.

Matriz de punto

Inyección de tinta

Plotter de impresión 

Plotter de corte

                     

Router CNC

• Parlantes o altavoces: convierten las ondas eléctricas en energía acústica. El parlante se mueve de acuerdo con las variaciones de una señal eléctrica y produce ondas de sonido que se propagan por un medio, como el aire. En las computadoras portátiles este dispositivo, al igual que el micrófono, está integrado, aunque podemos conectar altavoces externos si queremos lograr una mayor potencia y alta calidad de sonido.

Dispositivos periféricos de almacenamiento

Los periféricos de almacenamiento o memorias secundarias se utilizan para guardar datos de forma permanente. Dado que, como mencionamos anteriormente, la memoria RAM solo puede almacenar información mientras recibe energía eléctrica, es necesario contar con estos dispositivos auxiliares para guardar nuestros archivos.

Dentro de este grupo de periféricos, el disco duro o disco rígido es tal vez el más importante, ya que es la unidad en la que guardamos los programas que usamos en la computadora. Está conectado en el interior del gabinete y emplea un sistema de grabación magnética que se compone de uno o más platos, unidos a un eje que gira a gran velocidad dentro de una caja metálica sellada. Sobre cada plato, y en cada una de sus caras, hay un cabezal de lectura y escritura que flota sobre una delgada lámina de aire generada por la rotación de los discos. Gracias al avance de la tecnología, este dispositivo es cada vez menos costoso y ofrece mayor capacidad.

Si deseamos averiguar la capacidad de nuestro disco duro, en el Escritorio de Windows hacemos clic en Equipo; se abrirá una ventana que muestra las unidades de almacenamiento disponibles en la máquina. A continuación, hacemos clic con el botón secundario del mouse sobre la unidad C: para abrir el cuadro Propiedades, que nos mostrará la información correspondiente.

El CD o disco compacto es una unidad extraíble óptica que puede almacenar un promedio de 80 minutos de audio o 700 MB de datos. Los CDs estándar tienen un diámetro de 12 centímetros. Este tipo de unidad presenta tres formatos:




• CD-ROM: unidad de solo lectura, es decir que viene grabado de fábrica y no admite nuevas grabaciones ni modificaciones.

• CD-R: admite la grabación de datos, y se puede grabar en diferentes sesiones, pero una vez que los datos son agregados al disco, no pueden eliminarse ni modificarse.

• CD-RW: admite múltiples sesiones de grabación y es posible eliminar los datos ya almacenados.

Debemos tener en cuenta que estas unidades, tan utilizadas por mucho tiempo, están siendo paulatinamente reemplazadas por los DVDs, que presentan los mismos formatos que los CDs, pero tienen una mayor capacidad de almacenamiento, y además, la posibilidad de reproducir audio y video de alta calidad.

Lo nuevo BLU-RAY

Es interesante tener en cuenta que el Blu-ray Disc es un soporte de almacenamiento óptico, de apariencia y tamaño similar a los CDs o DVDs, especialmente diseñado para contener video de gran definición y almacenar datos de alta densidad. La diferencia con un DVD o CD es su capacidad de almacenamiento, la cual puede llegar hasta los 25 GB. Se cree que puede ser el sucesor del DVD, y ya se está trabajando en nuevas versiones de hasta 3,9 TB de capacidad.

Una memoria USB (de Universal Serial Bus), es un dispositivo de almacenamiento que utiliza una memoria flash para guardar información. Se le conoce también con el nombre de unidad flash USB, lápiz de memoria, lápiz USB, minidisco duro, unidad de memoria, llave de memoria, pen drive, entre otros. Los primeros modelos requerían de una batería, pero los actuales usan la energía eléctrica procedente del puerto USB. Estas memorias son resistentes a los rasguños (externos), al polvo, y algunos hasta al agua, factores que afectaban a las formas previas de almacenamiento portátil, como los disquetes, discos compactos y los DVD.
 Estas memorias se han convertido en el sistema de almacenamiento y transporte personal de datos más utilizado, desplazando en este uso a los tradicionales disquetes y a los CD. Se pueden encontrar en el mercado fácilmente memorias de 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256 y hasta, 512 GiB ó 1 TiB. Las memorias con capacidades más altas pueden aún estar, por su precio, fuera del rango del “consumidor doméstico”. Esto supone, como mínimo, el equivalente a 180 CD de 700 MB o 91 000 disquetes de 1440 KiB aproximadamente.

Puertos y conectores

En Informática, un puerto es una manera genérica de denominar a una fi cha a través de la cual podemos conectar diferentes dispositivos al gabinete de una computadora. En un equipo de escritorio los puertos están ubicados en la parte trasera del gabinete, aunque los modelos más nuevos de PC y las laptops pueden tenerlos en el frente y también en los laterales. 

Los puertos de conexión se dividen en cinco tipos, como podemos observar en la Tabla 1, la cual vemos a continuación.

En la actualidad se están eliminando paulatinamente los puertos heredados de versiones anteriores del hardware, como los puertos serie o paralelo o los conectores PS/1 o PS/2. En su lugar encontramos una mayor cantidad de puertos USB, FireWire o las nuevas tecnologías que se incorporan constantemente. Por razones de compatibilidad, aún se conservan algunos puertos ya en desuso, pero las nuevas máquinas no los tendrán. Es importante tener en cuenta que si observamos la parte posterior del gabinete de una PC de escritorio, veremos algo similar a lo que se presenta en la imagen de la Guía Visual 1. Debemos saber que la ubicación y la cantidad de puertos y conectores pueden variar de acuerdo con el modelo y la antigüedad del equipo. 

1. RANURAS DE EXPANSIÓN: preparadas para agregar tarjetas o plaquetas adicionales.
2. CONECTORES PARA DISPOSITIVOS DE COMUNICACIÓN: permiten conectar el módem a la línea telefónica e, incluso, un aparato de teléfono.
3. CONECTORES PARA AUDIO: el conector de color rojo es para el micrófono, el verde espara los parlantes, y el azul, para otra línea de entrada de audio.
4. PUERTOS USB: este tipo de puerto permite conectar todo tipo de dispositivos, como pendrives o cámaras fotográficas digitales. Las impresoras, mouses y teclados nuevos vienen ya con este tipo de fi cha de conexión, en tanto las anteriores van quedando en desuso.
5. PUERTOS SERIALES: para conectar diferentes dispositivos, entre ellos, el monitor, aunque cada vez es menos usado en la actualidad.
6. CONECTOR PS/2 PARA TECLADO: de color violeta.
7. CONECTOR DE CORRIENTE: aquí se conecta el cable de alimentación eléctrica de la computadora; por lo tanto, es una sección esencial.
8. SWITCH ENCENDIDO / APAGADO: interruptor de corriente.
9. FUENTE DE ALIMENTACIÓN: provee la electricidad con que se alimenta la computadora. Por lo general, en los equipos de escritorio la fuente de poder se ubica en la parte posterior del gabinete, junto a un ventilador que evita su recalentamiento.
10. CONECTOR PS/2 PARA MOUSE: de color verde.
11. VENTILADOR, COOLER O ABANICO DE GABINETE: se utiliza en los gabinetes de computadoras y otros dispositivos electrónicos para refrigerarlos. Por lo general, el aire caliente es sacado desde el interior del dispositivo mediante los coolers. 
12. PUERTO PARALELO: sirve para conectar una impresora o un escáner.
13. PUERTO PARA RED: conector de cable Ethernet, para red.

Dispositivos periféricos de conectividad

Recordemos que los dispositivos de conectividad nos permiten intercambiar datos entre diferentes equipos. Entre los más utilizados podemos mencionar los siguientes:

• Placa de red: este periférico se emplea para conectar en red diferentes equipos informáticos. Además de facilitar la transmisión de datos entre computadoras, permite compartir recursos, como una impresora, ya que podemos enviar la orden de imprimir desde cualquier equipo conectado a la red.
• Módem: es un dispositivo modulador/demodulador de señales que permite conectar una computadora a la línea telefónica. Puede ser interno o externo, y es un elemento indispensable para conectarnos a Internet. En la actualidad, se utilizan los módems digitales, que se conectan a una línea telefónica previamente digitalizada, lo que nos permite utilizar el teléfono y navegar por Internet al mismo tiempo, sin interferir en ninguno de los dos modos de conexión. Los formatos más utilizados de módem digital son el ADSL (por sus siglas en inglés,línea asimétrica de suscripción digital) y el cablemódem, un tipo especial de módem diseñado para modular la señal de datos sobre una infraestructura de televisión por cable.

  

  Interno

  

  Externo

  
  
• Adaptador Wi-Fi: es un mecanismo de conexión inalámbrica muy utilizado en la actualidad por diversos tipos de aparatos, tales como computadoras de escritorio, laptops, consolas de videojuegos, smartphones o teléfonos celulares inteligentes, entre otros.

Esta forma de conexión nos permite acceder a Internet en un área relativamente extensa, sin necesidad de usar cables. Para esto, tenemos que instalar un router Wi-Fi, que toma la conexión a Internet y la distribuye a otros dispositivos. Además, para poder acceder a este tipo de conexión, los dispositivos deben poseer tarjetas Wi-Fi incorporadas, a fi n de captar esa señal y acceder a Internet. Las laptops y la mayoría de los nuevos teléfonos celulares inteligentes traen ya incorporada esta tarjeta. • Adaptadores Bluetooth: permiten intercambiar datos mediante un sistema de radiofrecuencia, lo que facilita la transmisión entre equipos móviles y fi jos. Muchos teléfonos celulares y laptops incorporan esta tecnología.

Software

El software es el conjunto de programas o aplicaciones que necesitamos para ejecutar diferentes tipos de tareas en una computadora. Cada programa o aplicación tiene una función específica  ciertos requerimientos de hardware para su instalación y ejecución, como capacidad de almacenamiento en disco, cantidad de memoria RAM requerida para su ejecución y una plataforma compatible. A continuación, veremos las categorías de clasificación del software.

Clasificación por tipo de licencia

Una licencia es un contrato entre el desarrollador de un software –quien posee la propiedad intelectual de este y los derechos de autor– y el usuario, en el cual se definen con precisión los derechos y las obligaciones de ambas partes. Es el desarrollador, o aquel a quien este haya cedido los derechos de explotación, el que elige el tipo de licencia según la cual se distribuye el software.

Hardware

El término hardware, en inglés, significa literalmente ferretería. En computación se lo utiliza para denominar al soporte físico o al conjunto de elementos tangibles, integrados por los dispositivos eléctricos, cables, periféricos y cualquier elemento físico conectado al equipo. Para comprender mejor el funcionamiento de una computadora, podemos clasificar el hardware de acuerdo con la función que cumplen los diferentes dispositivos dentro del sistema. Según este criterio, encontramos dispositivos que permiten la entrada de datos, como el teclado o el mouse; dispositivos para el procesamiento, como el microprocesador o las memorias; y dispositivos para la salida de resultados, como la pantalla o la impresora.

Figura 4. Los diferentes dispositivos y circuitos electrónicos de

una computadora cumplen una función específica.

Unidad Central de Proceso

La Unidad Central de Proceso –más conocida como CPU– es el componente fundamental de una PC, ya que se encarga de interpretar y ejecutar instrucciones, y de procesar datos. Su principal componente es el microprocesador, un circuito integrado que interpreta las instrucciones contenidas en los programas y procesa los datos. De este componente depende en gran medida la velocidad del equipo.

El microprocesador, junto con los restantes circuitos que integran la CPU, como las memorias y otros circuitos auxiliares, se conecta a una placa conductora denominada placa madre, placa base, motherboard o, simplemente, mother, por su denominación en inglés. Este elemento cumple una función fundamental para el funcionamiento de una computadora, porque es el que determina las características del resto de los dispositivos, y la capacidad de expansión y actualización de ellos.

Figura 5. En la placa madre o motherboard se conectan los principales dispositivos internos

que permiten procesar y transmitir datos.