Hardware

El término hardware, en inglés, significa literalmente ferretería. En computación se lo utiliza para denominar al soporte físico o al conjunto de elementos tangibles, integrados por los dispositivos eléctricos, cables, periféricos y cualquier elemento físico conectado al equipo. Para comprender mejor el funcionamiento de una computadora, podemos clasificar el hardware de acuerdo con la función que cumplen los diferentes dispositivos dentro del sistema. Según este criterio, encontramos dispositivos que permiten la entrada de datos, como el teclado o el mouse; dispositivos para el procesamiento, como el microprocesador o las memorias; y dispositivos para la salida de resultados, como la pantalla o la impresora.

Figura 4. Los diferentes dispositivos y circuitos electrónicos de

una computadora cumplen una función específica.

Unidad Central de Proceso

La Unidad Central de Proceso –más conocida como CPU– es el componente fundamental de una PC, ya que se encarga de interpretar y ejecutar instrucciones, y de procesar datos. Su principal componente es el microprocesador, un circuito integrado que interpreta las instrucciones contenidas en los programas y procesa los datos. De este componente depende en gran medida la velocidad del equipo.

El microprocesador, junto con los restantes circuitos que integran la CPU, como las memorias y otros circuitos auxiliares, se conecta a una placa conductora denominada placa madre, placa base, motherboard o, simplemente, mother, por su denominación en inglés. Este elemento cumple una función fundamental para el funcionamiento de una computadora, porque es el que determina las características del resto de los dispositivos, y la capacidad de expansión y actualización de ellos.

Figura 5. En la placa madre o motherboard se conectan los principales dispositivos internos

que permiten procesar y transmitir datos.